Meginregla hlustunartækisins er að nota titringsleiðni milli efna til að breyta tíðni og bylgjulengd hljóðs í gegnum álfilmuna í hlustunarpípunni, þannig að hljóðið nái „þægilegt“ svið mannseyrunnar, en verndar önnur hljóð, svo að það megi "heyra" betur.
Nánar tiltekið samanstendur hlustunarpípa af hljóðupptökuhluta (brjóststykki), sendihluta (slöngu) og hlustunarhluta (eyrnatól). Brjóststykkið safnar hljóðum í mannslíkamanum, svo sem hjartsláttum og öndunarhljóðum, sem berast til eyrnatólsins í gegnum slönguna. Meðan á sendingarferlinu stendur mun tíðni og bylgjulengd hljóðsins breytast, sem auðveldar mannseyranu að heyra þessi hljóð. Á sama tíma getur hlustunarsjáin einnig verndað umhverfishávaða, sem gerir fólki kleift að hlusta á hljóð líkamans af meiri athygli.
Til eru margar gerðir af hlustunarpípum, svo sem bjöllulaga brjóststykki og himnulaga brjóststykki. Klukkulaga brjóststykki eru hentug til að hlusta á lágtíðnihljóð, eins og þanbilsnöldur hjartsláttar; himnulaga brjóststykki henta vel til að hlusta á hátíðnihljóð eins og öndunarhljóð.
Hlustunarsjáin er eitt af mikilvægustu verkfærunum fyrir lækna til að gera greiningar, en það hefur líka ákveðnar takmarkanir. Til dæmis, fyrir suma djúpvef eða líffærahljóð, gæti hlustunarpípurinn ekki heyrt skýrt. Að auki krefst notkun hlustunarpípunnar ákveðinnar kunnáttu og reynslu og læknirinn þarf að velja viðeigandi hlustunar- og hlustunarstað eftir mismunandi aðstæðum.
